La tuberculosis (TB) sigue siendo un problema de salud pública a nivel mundial. Es una enfermedad infecciosa causada por el Mycobacterium tuberculosis, un microorganismo que afecta principalmente los pulmones, aunque también puede comprometer otros órganos. La transmisión ocurre cuando una persona con TB pulmonar libera microgotas infectadas al toser, estornudar o hablar, facilitando la propagación del bacilo.
Síntomas y diagnóstico de la tuberculosis
Los síntomas varían según el órgano afectado, pero la TB pulmonar, la forma más común, se manifiesta con tos persistente, fiebre, sudoración nocturna, pérdida de peso, fatiga y, en algunos casos, hemoptisis (expectoración con sangre). Estos signos pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias, lo que hace fundamental un diagnóstico preciso. Si presentas síntomas persistentes, es importante sacar una cita médica para una evaluación oportuna.
Para confirmar la tuberculosis, se utilizan pruebas microbiológicas como la baciloscopia de esputo, cultivos en medios sólidos o líquidos y pruebas moleculares como el GenXpert MTB. También se emplean estudios de imagen, como radiografías o tomografías de tórax, para evaluar el estado pulmonar y detectar posibles lesiones compatibles con la enfermedad.
Factores de riesgo y poblaciones vulnerables
Cualquier persona puede contraer tuberculosis, pero ciertos factores aumentan la vulnerabilidad, como padecer enfermedades que afectan el sistema inmunológico (VIH, diabetes, cáncer), desnutrición, consumo de drogas, alcoholismo y tabaquismo. Además, poblaciones en condiciones de hacinamiento, como presidiarios y personal de salud expuesto a pacientes infectados, tienen mayor riesgo de contagio.
Estrategias de prevención y medidas en comunidades de alto riesgo
La tuberculosis es una enfermedad prevenible. Una adecuada ventilación de los espacios cerrados reduce la concentración de partículas infecciosas en el aire. La luz solar también contribuye a eliminar el bacilo, por lo que se recomienda mantener los ambientes iluminados. Otras estrategias clave incluyen cubrirse la boca y nariz al toser, mantener una alimentación balanceada para fortalecer el sistema inmune y acudir a un centro de salud en caso de contacto con un paciente diagnosticado.
Un aspecto fundamental en la prevención es la vacunación con la BCG, que protege contra las formas graves de TB en la infancia. En el Perú, se administra a recién nacidos dentro de los primeros 28 días de vida, preferiblemente en las primeras 12 horas.
Tratamiento y adherencia a la terapia
El tratamiento de la tuberculosis consiste en la administración de antibióticos durante un periodo prolongado. Para la TB pulmonar, el esquema estándar dura seis meses y se divide en dos fases:
- Fase intensiva (dos meses): combinación de isoniazida (H), rifampicina (R), pirazinamida (Z) y etambutol (E).
- Fase de continuación (cuatro meses): isoniazida y rifampicina.
Los casos de tuberculosis extrapulmonar pueden requerir hasta 12 meses de tratamiento, y en situaciones de TB resistente a múltiples fármacos (MDR o XDR), la duración puede extenderse hasta 18 meses o más.
Es vital completar todo el esquema terapéutico, ya que abandonar el tratamiento antes de tiempo aumenta el riesgo de recaídas y favorece la aparición de cepas resistentes, lo que complica la recuperación y disminuye las opciones terapéuticas disponibles.
Control y seguimiento para evitar la propagación
El monitoreo constante de los pacientes es esencial para garantizar la efectividad del tratamiento y reducir la transmisión de la enfermedad. Desde 1992, se implementó la estrategia DOTS (Directly Observed Treatment, Short-course), en la que el personal de salud supervisa la toma de los medicamentos para mejorar la adherencia y evitar resistencias.
Además, los programas de salud pública desempeñan un papel clave en la educación y prevención de la tuberculosis. La detección temprana, la identificación de contactos y la búsqueda activa de casos son medidas fundamentales para controlar la propagación de la enfermedad en la comunidad.
Conclusión
La tuberculosis es una enfermedad prevenible y tratable si se detecta a tiempo y se sigue el tratamiento adecuado. Mantener una buena ventilación en los espacios cerrados, recibir la vacuna BCG y estar alerta a síntomas como tos persistente, fiebre o pérdida de peso son medidas clave para reducir el riesgo de contagio.
Si has estado en contacto con una persona diagnosticada o presentas síntomas sospechosos, no postergues una evaluación. Agendar una cita médica en línea con un especialista te permitirá recibir un diagnóstico temprano y acceder al tratamiento necesario sin demoras.
