El melanoma cutáneo es una proliferación desorganizada y no controlada de las células productoras de pigmento: los melanocitos, los cuales están localizados en la epidermis. Aunque es menos frecuente que otros tipos de cánceres de piel, es el más peligroso debido a su alta probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo si no se descubre y trata a tiempo. En este artículo, de la especialidad de dermatología, exploraremos en detalle el melanoma, sus síntomas, factores de riesgo, diagnóstico y tratamientos.
¿Cuáles son sus tipos de melanoma?
Existen diferentes tipos de melanoma cutáneo, las presentaciones más frecuentes son:
- Melanoma de extensión superficial: Este tipo de melanoma presenta una fase extensa de crecimiento radial antes de iniciar con el crecimiento vertical. Es uno de los más comunes y puede ser identificado por su extensión superficial en la piel.
- Melanoma nodular: El melanoma nodular se presenta como una lesión elevada, generalmente de color oscuro. Este tipo es más agresivo y tiende a crecer rápidamente.
- Melanoma lentigo maligno: Frecuente en adultos mayores, este tipo de melanoma se desarrolla en regiones con alta exposición a la luz solar, como la cara y el cuello.
- Melanoma acral: Más común en las palmas de las manos y las plantas de los pies, el melanoma acral es menos frecuente pero igual de peligroso.
Causas y factores de riesgo del melanoma
Causas del melanoma
El melanoma aparece cuando hay un daño en el ADN de los melanocitos. En lugar de que las células nuevas empujen a las antiguas hacia la superficie de la piel para ser eliminadas, las células nuevas crecen de un modo descontrolado y pueden formar masas cancerosas.
Factores de riesgo extrínseco
- Radiación solar UV: La exposición continua e intermitente al sol aumenta el riesgo.
- Quemaduras solares: Especialmente las que ocurren en la infancia.
- Radiación UV artificial: Como el uso de camas solares.
- Inmunosupresión: Personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo.
Factores de riesgo intrínseco
- Herencia: Un 8-12% de los pacientes con melanoma tienen un familiar con antecedentes de esta patología. Existen síndromes genéticos que predisponen a los pacientes a tener melanoma como ser portador del gen BRCA2, el mismo gen implicado en el cáncer de mama y de ovario.
- Fototipo de piel: Personas con piel blanca, ojos claros y cabello rojo o claro.
- Alto recuento de lunares: La presencia de nevus atípicos también aumenta el riesgo.
Prevención del melanoma
La prevención es crucial para reducir el número de casos de cáncer de piel melanoma. Educar a la población sobre los factores de riesgo y las señales de advertencia es fundamental. Aquí algunos consejos de prevención:
- Protección solar: Use protector solar, ropa protectora, sombreros y gafas de sol.
- Evitar camas solares: Reduzca el uso de fuentes artificiales de radiación UV.
- Autoexamen regular: Revise su piel regularmente y consulte a un dermatólogo si nota cambios.
Además de recomendar mantenerse en la sombra. La American Cáncer Society utiliza un slogan en inglés que popularizó en Australia como parte de su mensaje para la prevención de cáncer de piel en los Estados Unidos. “¡póngase, úntese, colóquese y use!” (Slip Slop Slap and Urap) es una manera llamativa de recordar que debe ponerse una camisa, untarse bloqueador solar, colocarse un sombrero y usar gafas de sol cuando esté expuesto al exterior para proteger sus ojos y la piel sensible.
Diagnóstico del melanoma
El uso del dermatoscopio es esencial para mejorar la visualización de las estructuras en la epidermis. Si una lesión presenta características de malignidad, se realiza una biopsia para confirmación. El autoexamen de la piel utilizando el acrónimo ABCDE puede ayudar a identificar melanomas tempranamente:
- A: Asimetría
- B: Bordes irregulares
- C: Colores diferentes
- D: Diámetro mayor a 6 mm
- E: Evolución de las lesiones
Ubicación y desarrollo del melanoma
- Desarrollo: Aunque existen casos en los que los melanomas se desarrollan a partir de una lesión benigna preexistente, la gran mayoría de los lunares se mantienen estables sin desarrollar malignidad. Es decir, es más probable que un melanoma aparezca en un área de piel sana a que un lunar se malignice.
- Ubicación: Aparecen sobre todo en la piel, aunque también pueden hacerlo en la mucosa bucal, genital, en la región rectal y en la conjuntiva. Esto significa que los melanomas pueden presentarse en diferentes partes del cuerpo, no solo en la piel expuesta al sol.
- Características de los melanomas: Los melanomas tienen tamaños, formas y colores variables, aunque suelen ser pigmentados. La tendencia de los melanomas a invadir y metastatizar es variable, lo que complica su tratamiento y pronóstico.
- Metástasis de los melanomas: Ocurren por vía linfática y por los vasos sanguíneos. Las metástasis locales causan la formación de pápulas o nódulos satélite en áreas cercanas, que pueden estar pigmentados o no (melanoma amelanótico). Pueden ocurrir metástasis hacia la piel, metástasis adenomegálicas u otras regiones antes de identificar la lesión primaria. Esto subraya la importancia de la detección temprana y el tratamiento adecuado.
Tratamiento para el melanoma
- Cirugía: La cirugía es el tratamiento primario para el melanoma, que consiste en la resección del tumor con márgenes según la clasificación de Breslow.
- Tratamientos avanzados: Para melanomas no resecables, se comparan tratamientos como el imiquimod tópico y la radioterapia. Otros tratamientos incluyen la terapia con medicamentos como inmunoterapias y terapias dirigidas para casos metastásicos.
El melanoma es una condición seria que requiere atención médica inmediata y especializada. Los avances en diagnóstico y tratamiento han mejorado significativamente las tasas de supervivencia. Es esencial que cualquier persona con factores de riesgo o síntomas consulte a un dermatólogo para una evaluación adecuada. Solicite una cita en línea con uno de nuestros especialistas en dermatología oncológica en Clínica Internacional para obtener una evaluación y tratamiento personalizados.
